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Se enquanto você flutua na água do mar, não consegue deixar de sentir um certo frio na barriga quando pensa no que pode estar espreitando lá embaixo, nas profundezas, tenha calma. Tudo poderia ser bem pior se os oceanos da Terra ainda fossem habitados pelas horrendas criaturas pré-históricas que, como apontam os fósseis, um dia já nadaram por ali. Um desses bichões que mais parecem ter saído de um filme de terror ou então do oceano subterrâneo de uma das luas de Júpiter acaba de ser descoberto por pesquisadores da Universidade Yale.
Estou falando do Pentecopterus decorahensis, um escorpião marinho gigante que viveu há 467 milhões de anos e cujo tamanho podia chegar a impressionantes dois metros. Para se ter uma noção de como ele era grande, sua nomenclatura deriva do termo penteconter, que era nada mais, nada menos que um enorme navio de guerra grego. Apenas o tipo de embarcação que teria sido usado na investida contra Troia. O Pentecopterus é o mais velho espécime já descoberto pertencente ao grupo dos euriptéridos, uma ordem extinta de artrópodes aquáticos que daria origem às familiares aranhas, lagostas e aos carrapatos que conhecemos hoje.
“Isso mostra que os euriptéridos evoluíram por volta de 10 milhões de anos mais cedo do que pensávamos, e a relação do novo animal com outros euriptéridos mostra que eles devem ter sido muito diversificados durante este período precoce de sua evolução, mesmo que sejam muito raros no registro fóssil”, observou em um comunicado James Lamsdell, pós-doutor associado de Yale. O pesquisador liderou o estudo do fóssil, publicado nesta terça-feira (1) em artigo do periódico BMC Evolutionary Biology.
Geólogos da Universidade de Iowa encontraram os restos bem preservados de váriosPentecopterus em 2010, enterrados em uma camada sedimentar no leito do rio Iowa, nos Estados Unidos. Foram descobertos fósseis de animais jovens e adultos, o que proporcionou aos cientistas uma riqueza de dados e deu a chance de estudarem em detalhes o desenvolvimento da espécie. O escorpião marinho tinha a cabeça grande, uma carapaça esguia e garras alongadas, perfeitas para a captura de presas. “OPentecopterus é grande e predatório, e os euriptéridos devem ter sido predadores importantes nestes antigos ecossistemas paleozóicos”, disse Lamsdell.
