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Até hoje, cientistas acreditavam que aranhas eram extremamente sensíveis a vibrações de pessoas e objetos próximos delas. Em outras palavras, elas conseguem ouvir, mas apenas quando o barulho estiver a poucos centímetros de distância.
Mas um novo estudo publicado pelo periódico Current Biology descobriu que aranhas da família Salticidae – as aranhas saltadoras – podem ouvir sons a distâncias muito maiores.
“Acreditávamos que o mundo sensorial dessas pequenas aranhas era dominado pela visão e tato”, disse Paul Shamble, que coordenou a pesquisa na Universidade Cornell. “Percebemos que elas também possuem um senso apurado de audição, apesar de não terem orelhas com os tímpanos típicos da maioria dos animais com audição de longa distância.”
Na divulgação do estudo, Shamble disse que a descoberta foi um acidente de sorte. O grupo havia inventado um novo método para registros neurais dos cérebros das aranhas e usaram a técnica para explorar como elas processam informações visuais.
Quando um dos cientistas fez um barulho com sua cadeira, sem querer eles notaram “estalos” em alguns neurônios do animal. Para demonstrar a coincidência, eles bateram palmas a pelo menos cinco metros de distância da aranha, que ainda assim conseguia identificar as vibrações do som.
Após novos testes, os pesquisadores também notaram que, ao serem tocados, os pelos nas pernas dianteiras da aranha geram uma “resposta acústica”. “São os mesmos pelos conhecidos por ajudar a identificar sons próximos do animal”, explicou Shamble. “Isso sugere que eles são o mecanismo usado pelas aranhas para registrar os barulhos mais distantes.”
